生石灰，学名氧化钙，不规则块状物，白色或灰白色，不透明。质硬。粉末白色。易溶于酸，微溶于水。遇水反应剧烈，大量放热，其水溶液强碱性，具腐蚀性。在生石灰中均匀加入60%-80%的水，就可得到颗粒细小、均匀分散的石灰粉。若用过量的水熟化，将得到具有一定稠度的石灰膏。石灰粉与空气中的二氧化碳反应就会生成碳酸钙。生石灰熟化时会放出大量的热量，体积增大1.5-2倍。煅烧良好、氧化钙含量高的石灰熟化较快，放热量和体积增大也较多。石灰中一般都含有过火石灰，过火石灰熟化慢，所以石灰熟化后，还应“陈伏”2周左右以消除过火石灰。生石灰熟化后形成的石灰浆中，石灰粒子形成氢氧化钙胶体结构，颗粒较细(粒径约为1μm)，比表面积很大(达10?-30m2/g)，有强大的吸附能力（净水效果）。