聚苯乙烯泡沫塑料（即ＥＰＳ）是近年来发展起来的超轻型土工合成材料。它是在聚苯乙烯中添加发泡剂，用所规定的密度预先进行发泡，再把发泡的颗粒放在筒仓中干燥后填充到模具内加热形成的。ＥＰＳ具有质量轻、耐热、抗压性能好、吸水率低、自立性好等优点，常用作铁路路基的填料。土工织物、土工膜和某些特种土工合成材料，将其两种或两种以上的材料互相组合起来就成为土工复合材料。土工复合材料可将不同材料的性质结合起来，更好地满足具体工程的需要，能起到多种功能的作用。如复合土工膜，就是将土工膜和土工织物按一定要求制成的一种土工织物组合物。其中，土工膜主要用来防渗，土工织物起加筋、排水和增加土工膜与土面之间的摩擦力的作用。又如土工复合排水材。
它是以无纺土工织物和土工网、土工膜或不同形状的合成材料芯材组成的排水材料，用于软基排水固结处理、路基纵横排水、建筑地下排水管道、集水井、支挡建筑物的墙后排水、隧道排水、堤坝排水设施等。路基工程中常用的塑料排水板就是一种土工复合排水材料。在介绍土工合成材料行业发展历史之前，先来看下什么是土工合成材料，概括而言，土工合成材料是应用于岩土工程的、以合成材料为原材料制成的各种产品的统称。因为它们主要用于岩土工程，故冠以“土工”（geo一）两字，称为“土工合成材料”，以区别于天然材料。下文是对土工合成材料行业发展历史分析。土工合成材料行业发展历史如何？土工合成材料在早期曾被称为“土工织物”（geotextile）和“土工膜”（geomembrane）。

逐步满足地铁、隧道等高要求工程中防渗、排水的需求；具有良好功能适用性的阻燃、耐酸碱、超低温弹性防水卷材开始应用于建筑加固材料；湿法玻纤非织造技术面世，拓展了功能性土工复合材料的应用；高强度、耐顶破、耐摩擦、抗酸碱的丙纶土工布应用于高铁轨道滑动层材料。此外，带有光纤传感器和相关监控系统的智能土工合成材料也在紧锣密鼓的研发中，将可以一体化提供土壤加固、结构监控和预警功能。尽管国内土工合成材料发展迅速，但行业发展中仍然存在行业政策变化、标准体系建设薄弱、原材料价格波动等弱点与风险，其中，需要引起注意的就是标准不完善的问题。为此，东华大学教授靳向煜指出，我国土工合成材料标准体系自建立至今，尽管已经形成较为科学、规范、合理的测试标准体系。
但与国外先进标准体系相比，仍存在很多不足。首先就是行业标准之间的差异。我国土工合成材料标准基本包含了工程中常用的产品类别，对土工织物、土工膜、土工复合材料、土工特种材料等大项均有涉及，但个部委也有自己的标准体系，相互之间有相似也有差别。标准的差异容易对制造商和购买者造成较大分歧，因此，双方通常采用欧美标准，国内标准面临可有可无的尴尬。其次，测试标准数量少，标准更新速度慢的问题同样不容忽视。我国现行的土工合成材料标准基本能够与国外先进标准同步，但多以室内指标测试为主，缺乏现场测试标准。其中有些标准还存在使用时间过长，没有技术更新、补充的问题。此外，检测设备不稳定的弊端依旧存在。我国专门研制、生产土工合成材料检测仪器的厂家比较少。