活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、附近选择性高。由于活性炭具有发达的细孔结构、当地巨大的内表面积和很好的耐热性、本地耐酸性、本地耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、附近脱氢环化、当地异构化等的反应中，活性炭是铂、本地钯催化剂的优良载体。　

活性炭吸附废气的原理活性炭吸附塔在废气处理设备中的净化原理是有机废气正压或负压进入活性炭吸附器塔体，由于活性炭固体表面上存在着未平衡和未饱和的分子引力，当此固体表面与气体接触时，就能吸引气体分子，使其浓聚并保持在固体表面，污染物质从而被吸附，废气经过滤器后，进入设备排尘系统，净化气体高空达标排放? 利用活性炭多微孔及巨大的表面张力等特性将废气中的有机溶剂吸附，使所排废气得到净化。活性炭吸附饱和后，就需要活性炭的再生了，就是使用物理或化学方法中不破坏其原有结构的前提下，去除吸附于活性炭微孔的吸附质，恢复其吸附性能，方便重复使用。活性炭吸附塔在废气治理设备中重要的是掌握好活性炭的再生方法。活性炭的再生性能提高了，废气处理设备使用的寿命和处理效果会更持久。

果壳活性炭：杏壳、本地核桃壳、桃壳为原料，黑色，颗粒的，主要用于饮用水、本地纯净水、制酒、本地饮料、工业污水的净化、附近脱色、本地脱氯、本地除臭；也可用于炼油行业的脱硫醇。粉状活性炭：以果壳和木屑作为主要原料，外观黑色的细微粉末状，、附近无味。它用在制糖、本地饮料、本地酒类、当地食品、印染、造纸、化工、工业废水等水质的净化行业，对有机物溶剂的脱色、本地除臭、本地精制、提纯和污水处理方面也广泛使用。另外医药医药和化学品的提纯，葡萄糖、附近果糖以及酿酒行业的精制脱色也需要粉状活性炭的。黄金活性炭：颗粒度均匀，吸附力强，耐磨强度高等特点,用作现代化金矿采金生产，主要用于堆浸法或炭浆法提取黄金冶金工业中贵金属的分离和提取。污水处理活性炭，是选用煤质，椰壳，果壳，木质等为原料，可处理含氰废水，含汞废水，含酚废水，含甲醇废水，炼油厂的深度废水处理等。