低压电器是一种能根据外界的号和要求，手动或自动地接通、断开电路，以实现对电路或非电对象的切换、控制、保护、检测、变换和调节的元件或设备。控制电器按其工作电压的高低，以交流1200V、直流1500V为界，可划分为高压控制电器和低压控制电器两大类。总的来说，低压电器可以分为配电电器和控制电器两大类，是成套电气设备的基本组成元件。在工业、农业、交通、国防以及人们用电部门中，大多数采用低压供电，因此电器元件的质量将直接影响到低压供电系统的可靠性。
基本结构低压电器一般都有两个基本部分：一个是感测部分，它感测外界的号，作出有规律的反应，在自控电器中，感测部分大多由电磁机构组成，在受控电器中，感测部分通常为操作手柄等；另一个是执行部分，如触点是根据指令进行电路的接通或切断的。设备简介控制电器按其工作电压的高低，以交流1200V、直流1500V为界，可划分为高压控制电器和低压控制电器两大类。交流1200V及以下、直流1500V及以下的均称为低压电器。低压电器的发展，取决于国民经济的发展和现代工业自动化发展的需要，以及新技术、新工艺、新材料研究与应用。目前正朝着高性能、高可靠性、小型化、数模化、模块化、组合化和零部件通用化的方向发展。作用低压电器能够依据操作号或外界现场号的要求，自动或手动 地改变电路的状态、参数，实现对电路或被控对象的控制、保护、测量、 指示、调节。低压电器的作用有：控制作用，如电梯的上下移动、快慢速自动切换与自动停层等。调节作用，低压电器可对一些电量和非电量进行调整， 以满足 用户的要求，如柴油机油门的调整、房间温湿度的调节、照度的自动调 节等。保护作用，能根据设备的特点，对设备、环境、以及人身实行自 动保护，如电机的过热保护、电网的短路保护、漏电保护等。指示作用，利用低压电器的控制、保护等功能，检测出设备运行 状况与电气电路工作情况，如绝缘监测、保护掉牌指示等。
有电子型的，使用互感器采集各相电流大小，与设定值比较，当电流异常时处理器发出号，使电子脱扣器带动操作机构动作。
断路器的作用是切断和接通负荷电路，以及切断故障电路，防止事故扩大，保证安全运行。而高压断路器要开断1500V，电流为1500-2000A的电弧，这些电弧可拉长至2m仍然继续燃烧不熄灭。故灭弧是高压断路器必须解决的问题。
吹弧熄弧的原理主要是冷却电弧减弱热游离，另一方面通过吹弧拉长电弧加强带电粒子的复合和扩散，同时把弧隙中的带电粒子吹散，迅速恢复介质的绝缘强度。
低压断路器也称为自动空气开关，可用来接通和分断负载电路，也可用来控制不频繁起动的电动机。它功能相当于闸刀开关、过电流继电器、失压继电器、热继电器及漏电保护器等电器部分或全部的功能总和，是低压配电网中一种重要的保护电器。
低压断路器具有多种保护功能（过载、短路、欠电压保护等）、动作值可调、分断能力高、操作方便、安全等优点，所以被广泛应用。结构和工作原理低压断路器由操作机构、触点、保护装置（各种脱扣器）、灭弧系统等组成。
低压断路器的主触点是靠手动操作或电动合闸的。主触点闭合后，自由脱扣机构将主触点锁在合闸位置上。过电流脱扣器的线圈和热脱扣器的热元件与主电路串联，欠电压脱扣器的线圈和电源并联。当电路发生短路或严重过载时，过电流脱扣器的衔铁吸合，使自由脱扣机构动作，主触点断开主电路。当电路过载时，热脱扣器的热元件发热使双金属片上弯曲，推动自由脱扣机构动作。当电路欠电压时，欠电压脱扣器的衔铁释放。也使自由脱扣机构动作。分励脱扣器则作为远距离控制用，在正常工作时，其线圈是断电的，在需要距离控制时，按下起动按钮，使线圈通电。
IEC947—2《低压开关设备和控制设备低压断路器》标准规定：A类断路器（指仅有过载长延时、短路瞬动的断路器）的Ics可以是25%、50%、75%和100%。B类断路器（有过载长延时、短路短延时、短路瞬动的三段保护的断路器）的Ics可以是Ics的50%、75%和100%。因此可以看出，额定运行短路分断能力是一种比额定极限短路分断电流小的分断电流值。
一般来说，具有过载长延时、短路短延时和短路瞬动三段保护功能的断路器，能实现选择性保护，大多数主干线（包括变压器的出线端）都采用它作主保护开关。不具备短路短延时功能的断路器（仅有过载长延时和短路瞬动二段保护），不能作选择性保护，它们只能使用于支路。IEC92《船舶电气》指出：具有三段保护的断路器，偏重于它的运行短路分断能力值，而使用于分支线路的断路器，应确保它有足够的极限短路分断能力值。
企业在经济规模上存在几方面问题：（1）企业组织规模小而散，缺乏竞争实力和优势。目前我国低压电器企业进入国家大型企业的厂家为数不多，而中小企业占90%以上(年销售收入和总资产均在5亿元及以上的为大型企业；在5000万元及以上的为中型企业，其余为小型企业)；（2）区域结构趋同，不能体现比较优势和协作效益。80年代以来的20年间，低压电器厂由原来600多家，增加到1000多家。由于盲目上项目、铺摊子，造成地区产业趋同化现象严重，经济效益低下，低水平重复建设，造成产品积压，能源、材料浪费，经济效益低下的不良后果；（3）技术结构不合理，主要产业技术装备水平低。据统计，在企业的主要技术设备中，技术经济性能比先进的只占1/3。骨干企业主导产品达到90年代国际技术水平的仅占18%左右
2011年我国电力基本建设将继续保持较大投资规模，全国基建新增装机9000万千瓦左右，年底全国装机容量超过10.4亿千瓦，生产如此多发电设备势必需要相应的低压电器元件配套。另外，新一轮农村电网改造升级工程，及未来三年农村电网改造投资3000亿元的新举措，对低压电器行业今后的拓展是一个很大的机遇。关键还是要看企业在自主创新产品上能否迎合市场急需的产品以及产品质量稳定性、运行可靠性等。从行业主要企业调查情况看，下半年销售产值形势看好，估计2011年的低压电器总体销售情况同2010年相比仍将持续增长，约450亿元左右。
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